Ao contrário do que diz a entrada do Dicionário Urbano, sassafrás não se refere ao sarcasmo gotejante. É uma espécie de árvore que cresce na América do Norte e Ásia Oriental e proporciona um aroma agradável – e muitos remédios folclóricos.
No entanto, há mais de 38 anos, o sassafrás na sua forma pura foi banido dos alimentos, bebidas e outros produtos pela US Food and Drug Administration (FDA) porque um dos três principais compostos que contém, o safrol, representa um risco para a saúde. (1)
Actualmente, as árvores de sassafrás crescem livremente e ainda são utilizadas em muitos lares para fazer chá de sassafrás ou cerveja de raiz de sassafrás caseira. Mais preocupante é a prática que muitos têm agora de óleo essencial da casca desta árvore para produzir a perigosa droga sassafrás MDA (nome de rua “sassafrás”) e MDMA (vulgarmente conhecida como “ecstasy”).
Embora estes factos possam parecer assustadores, poderá ficar surpreendido ao saber que é realizada regularmente investigação sobre os benefícios do sassafrás para o corpo humano. Há relatos de algumas perspectivas incríveis para a utilização deste remédio popular. (2)
Vamos dar uma vista de olhos à investigação por detrás dos bons, dos maus e de tudo o que está entre eles para descobrir o que o sassafrás do sassafrás do sassafrás pode realmente fazer.
O que há em sassafrás?
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O nome sassafras é na realidade um género de árvore que inclui três espécies vivas e uma extinta. Quando as pessoas falam de sassafrás, geralmente significam Sassafras albidumque é generalizada na América do Norte.
Como o sassafrás é mais como uma erva, não contém quaisquer calorias ou vitaminas significativas. A casca contém três componentes principais: Metileugenolsafrole e Cânfora. (3)
Fascinantemente, todos os três compostos são considerados cancerígenos de alguma forma. Por outro lado, os três podem ter um efeito positivo sobre o corpo humano de alguma forma.
O único destes três compostos que não é aprovado nos EUA (e em alguns outros países) é o safrole. Safrole ocorre naturalmente numa variedade de alimentos, por exemplo, em Canela e noz-moscada, mas as quantidades encontradas são tão pequenas que estes produtos ainda são considerados seguros para as normas da FDA. (4)
A cânfora foi retirada do mercado nos anos 80 devido às mesmas preocupações de segurança, mas foi reintroduzida como um ingrediente aprovado no início dos anos 90.
Embora não sejam produzidos comercialmente nos EUA, o chá de sassafrás e a cerveja de raiz de sassafrás continuam a ser populares em muitas áreas onde as árvores crescem.
Os benefícios de sassafrás
1. pode ser um tratamento eficaz para certos cancros
Os compostos em sassafrás, que são considerados cancerígenos de alguma forma, têm sido objecto de investigação sobre o cancro há já algum tempo.
O mais notável de todos é o safrol. Verificou-se que o Safrole tem um efeito potencialmente destrutivo sobre os seguintes tipos de cancro:
- Cancro do estômago (5)
- Cancro do fígado (hepatoma) (6)
- Leucemia (7, 8)
- Cancro da língua (9)
- Cancro da boca (10)
- Cancro da mama (11)
- Cancro da próstata (12)
- Osteosarcoma (um cancro ósseo raro) (13)
- Cancro do pulmão (14)
Ao mesmo tempo, a cânfora poderia eventualmente proteger contra a propagação do cancro do cólon. (15)
Os métodos pelos quais as células cancerígenas são mortas são complexos, mas parece que uma razão pela qual compostos como safrol causam a morte celular em alguns cancros pode ser a forma como visam a “transição do endotelial para o mesenquimal”, ou EndoMT. (16)
EndoMT é um processo biológico complicado que só recentemente começou a ser estudado pelo seu impacto na propagação de doenças fibróticas, tais como o cancro. (17) Safrole induz o processo EndoMT e poderia ser uma nova forma de tratar o cancro.
Embora esta investigação não prove definitivamente que estes compostos “curam” o cancro, os resultados são significativos na luta contra o desenvolvimento de tratamentos naturais do cancro.
2. trata doenças parasitárias
Sassafrás poderia ser possivelmente um tratamento para Leishmanioseuma doença parasitária em climas tropicais e subtropicais e no sul da Europa. Quando um extracto de Sassafras albidum A casca é utilizada contra parasitas da leishmaniose, parece ser capaz de matar os parasitas sem afectar negativamente as células circundantes. (18)
3. poderia ajudar a gerir a diabetes
Numa Plano de Dieta para DiabéticosTenho visto pessoas a inverter com sucesso esta doença crónica, simplesmente ajustando o que comem e bebem.
Pelo menos um estudo sobre ratos realizado na Universidade de Ciência e Tecnologia Guru Jambheshwar na Índia sugere que o safrol da casca de sassafrás pode ser tão eficaz como as terapias medicamentosas actuais no tratamento da diabetes, melhorando os níveis de glicose no sangue e a resistência à insulina característica da diabetes. (19)
4. podem interagir positivamente com alguns medicamentos
Embora geralmente recomendei não tomar Medicina ortodoxa Para muitas condições que podem ser controladas pela dieta, há situações em que se pode optar por tomar medicamentos por uma razão específica.
Neste caso, a medicina tradicional persa recomenda algumas substâncias “de escolta” que podem levar o corpo a metabolizar medicamentos ou alimentos de forma mais eficiente. Parece que Sassafras albidum pode ajudar a melhorar a absorção de certos medicamentos ou alimentos. (20)
Pelo contrário, um dos químicos do sassafrás, o metil eugenol, pode interagir positivamente no organismo para reduzir a eficácia de certas toxinas, de acordo com um estudo publicado na revista Arquivos de Toxicologia. (21)
5. inibidor natural de AChE
Dois compostos recentemente descobertos em sassafrás actuam como Inibidores de acetilcolinesterase (inibidores AChE), de acordo com um estudo da Universidade Normal de Yulin na China. (22) Embora alguns destes químicos possam causar sérios danos, a classe em que o sassafrás cai é conhecida por ser “reversível”, o que significa que pode ter alguns benefícios terapêuticos.
Os usos médicos mais comuns dos inibidores de AChE incluem. Tratamentos para a doença de Alzheimer. Em alguns casos, são também utilizados para tratar glaucoma, envenenamento e esquizofrenia. (23)
6. tema promissor no tratamento da epilepsia
Uma vez que os medicamentos anti-convulsivos têm frequentemente efeitos secundários problemáticos, os cientistas estão a trabalhar para desenvolver vários tratamentos, incluindo os que utilizam substâncias naturais que podem ter um efeito de apreensão e morte.
O Safrole parece inibir inibir a desidrogenase láctica, que é um dos mecanismos que os médicos utilizam para tentar evitar convulsões em Epilepsia. (24)
7. poderia melhorar a circulação sanguínea
A cânfora, que também se encontra em sassafrás, parece ser capaz de melhorar a circulação sanguínea e proporcionar mais sensações de frio e calor. Investigadores da Escola de Enfermagem da Universidade de Medicina de Asahikawa administraram separadamente vaselina contendo 5, 10 e 20% de cânfora ou 2% de mentol a nove participantes adultos. Os investigadores concluíram: “Os resultados actuais indicam que a cânfora induz tanto sensações de frio como de calor e melhora a circulação sanguínea”. (25)
Possíveis perigos de sassafrás
1. pode causar cancro do fígado
Para além de todos os outros problemas potenciais com sassafrás, a investigação tem-se concentrado nos efeitos potencialmente cancerígenos dos compostos que contém.
Esta é uma questão controversa. Ao estudar modelos de ratos e ratazanas, os investigadores descobriram que tanto o safrol como o metil eugenol causam tumores malignos no fígado. (26, 27) A injecção de safrol puro parece ser o método mais cancerígeno.
Esta é a principal razão pela qual a FDA proibiu o safrole de alimentos, bebidas e produtos cosméticos em 1979. Mas a história não acaba aqui, e muitos consideram os relatórios sobre a toxicidade do safrol bastante exagerados. Os argumentos que citam provêm de uma variedade de fontes.
Por um lado, um estudo de 1977 mostrou que os metabolitos encontrados em ratos após o desenvolvimento destes tumores cancerosos do fígado não estavam presentes nos seres humanos na dose aproximada. (Isto foi, claro, antes da proibição do uso do safrol) (28)
Em segundo lugar, existe uma diferença entre injectar um extracto puro de um composto químico no corpo e ingerir quantidades muito menores desse composto através dos alimentos. (29)
Os defensores da utilização de sassafrás afirmaram que esta proibição é inconsistente com outras substâncias legais. Um relatório afirmou que uma lata de cerveja de raiz antiquada feita com sassafrás pura seria considerada 1/14 tão cancerígena como uma lata de cerveja normal, devido a Teor alcoólico. (30)
Os modelos de rato e rato nem sempre são os melhores preditores de doenças, porque nem tudo o que neles provoca doenças como o cancro tem o mesmo efeito nos seres humanos. Eles são apenas um ponto de partida que os cientistas utilizam para as suas investigações.
Uma vez que a investigação é tão contraditória (lembras-te que referi acima os estudos em que os compostos de sassafrás podem realmente ajudar a prevenir certos cancros?
Em ratos, por exemplo, são necessários apenas cerca de 51 mg/kg/dia para causar cancro. Isto significa que um rato com cerca de 25 gramas teria de ingerir ou ser injectado com cerca de 1,3 miligramas de safrol para chegar a um ponto em que o cancro ocorre 50 por cento das vezes. No entanto, a quantidade que causa cancro em ratos é quase nove vezes superior.
Mesmo utilizando as estimativas mais conservadoras (do modelo do rato) e assumindo que os números em ratos e humanos são exactamente os mesmos, um homem de tamanho médio teria de ingerir mais de 4500 miligramas de safrol diariamente para atingir o limiar “carcinogénico”. (31) Para comparação: Uma chávena de chá de sassafrás caseiro contém cerca de 200 miligramas de safrole.
Alguns relatórios são ainda mais extremos sobre os efeitos cancerígenos, afirmando que é necessário até 1.000 mg/kg/dia para causar cancro em ratos. (32) A quantidade de safrol que constituiria no corpo humano seria astronómica e praticamente impossível de ingerir numa base regular.
No entanto, a FDA considerou sensato proibir o safrole dos produtos em quantidades relativamente pequenas.
Alguns afirmam que isto “matou dois coelhos com uma cajadada só” – uma vez que o governo concentra os seus esforços na aplicação da droga, a eliminação de fontes comerciais de safrole torna muito mais difícil o fabrico ilegal de MDMA (ecstasy) ou do seu equivalente semelhante, MDA (droga sassafrás). Ao eliminar um potencial cancerígeno, a FDA também eliminou uma potencial fonte de drogas ilícitas.
2. poderia ter um impacto negativo nas doenças cardíacas
Existe a possibilidade de o sassafrás poder ser perigoso para as pessoas que sofrem de Doença cardíaca. Pelo menos um relatório da China mostra que o óleo de sassafrás contendo safrole poderia aumentar a “susceptibilidade da placa”, ou seja, o risco de a placa armazenada nas artérias ou veias se romper. (33)
Neste caso, a presença de safrol pode causar a ruptura da placa no corpo e possivelmente levar a eventos cardíacos, tais como ataque cardíaco ou Stroke.
3. insegura para as mães grávidas
Várias fontes, incluindo WebMD, afirmam que sassafras tem causado aborto espontâneo em algumas mães grávidas. Portanto, o consumo de sassafrás durante a gravidez não é recomendado. (34)
4. pode interagir negativamente com sedativos
Enquanto alguns medicamentos podem beneficiar de suplementos de sassafrás, o sassafrás não é duplamente seguro de tomar quando tomado com sedativos.
5. outros riscos potenciais
Tem sido relatado que o sassafrás pode causar outros efeitos secundários, incluindo: (35)
- Vómito
- Stupor
- Alucinações
- Diaforese (transpiração excessiva, geralmente associada a drogas)
- Dermatites (com aplicação tópica)
Curiosamente, estes são efeitos secundários semelhantes ao MDA e MDMA, as duas drogas ilícitas feitas de óleo essencial de sassafrás a partir de safrole.
História e factos interessantes
O sassafrás tem sido utilizado há séculos para tratar uma vasta gama de doenças, desde a purificação do sangue até às doenças do estômago, especialmente por vários nativos americanos. Na medicina popular, o chá de sassafrás foi preparado para tratar problemas de fígado, rim e peito.
Outros sugerem a utilização do óleo essencial da casca como anti-séptico, remédio para piolhos e picadas de insectos. (36)
Nos Estados Unidos, as árvores de sassafrás são cultivadas desde 1630 devido às propriedades medicinais das suas folhas, casca e madeira. A casca macia mas duradoura torna-a um bom candidato para a construção de barcos, de acordo com o USDA. (37)
Como mencionei anteriormente, a árvore de sassafrás tem sido utilizada para produzir tanto a droga sassafrás como o ecstasy para o consumo ilícito de drogas. (38) A DEA proibiu a posse e distribuição de safrole se houver provas de utilização ilegal.
A droga sassafrás (assim como o ecstasy ou “molly”) tem sido implicada em várias mortes por overdose e é considerada uma substância altamente viciante. (39)
Pensamentos finais sobre sassafrás
- A sassafrás é cultivada há séculos na América do Norte e em partes da Ásia e é reverenciada pelas suas propriedades benéficas para a saúde.
- Em 1979, a FDA proibiu o safrole, um dos três principais componentes do sassafrás, devido às suas propriedades potencialmente cancerígenas.
- Agora ainda pode ser utilizada para aromatizar produtos como a cerveja de raiz de sassafrás, desde que o safrol tenha sido previamente extraído.
- Muitas pessoas ainda fazem chá caseiro de sassafrás ou cerveja de raiz de sassafrás das árvores próximas, mas não estão autorizadas a vendê-la ou distribuí-la.
- O sassafrás puro é creditado na investigação com alguns benefícios significativos para a saúde, incluindo o tratamento do cancro, o tratamento da diabetes, o combate aos parasitas e muito mais.
- O Sassafras está também associado a alguns riscos graves para a saúde, tais como cancro e danos no fígado, riscos cardiovasculares, riscos de gravidez e outros.
- O safrol encontrado no sassafrás é utilizado para produzir óleo essencial de sassafrás, que os criminosos utilizam para fabricar duas drogas alucinógenas perigosas, MDA (droga de sassafrás) e MDMA (ecstasy).
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